Un an après cet anniversaire désastreux, Jason a organisé un petit dîner chez moi — juste nous deux — pour fêter mes soixante-neuf ans. Il a cuisiné lui-même, suivant des recettes que son père avait l’habitude de préparer, embaumant ma cuisine d’arômes que je n’avais pas sentis depuis des années, tandis que nous mangions sur ma terrasse avec vue sur l’océan, sous les étoiles.
Il m’a regardée avec les yeux humides et a dit : « Maman, j’ai failli te perdre parce que j’ai été un imbécile aveugle. J’ai failli laisser ces femmes te voler tout ce que tu avais. Je ne sais pas si je me le pardonnerai un jour. »
J’ai pris sa main par-dessus la table — cette main que j’avais tenue toute sa vie — et je lui ai dit : « Je t’ai déjà pardonné, mon fils. Maintenant, c’est à ton tour de te pardonner. »
Pendant ce temps, Tiffany et Brenda n’ont pas eu autant de chance pour reconstruire quoi que ce soit.
Les rumeurs que M. Henderson m’a confiées — et que j’ai écoutées avec un mélange de satisfaction et de pitié — dressaient le tableau d’une situation catastrophique. Le stress avait engendré chez Brenda des problèmes de santé, principalement de l’hypertension, nécessitant des médicaments coûteux qu’ils pouvaient à peine se permettre.
Tiffany cumulait désormais deux emplois : elle nettoyait des bureaux la nuit après avoir travaillé dans un magasin de vêtements la journée, et gagnait à peine de quoi entretenir le petit appartement où ils vivaient.
Les filles avaient finalement emménagé chez leur père, laissant Tiffany et Brenda seules dans cet espace qui semblait sans doute encore plus petit sans elles.
Le plus ironique, c’est que M. Henderson m’a raconté avoir vu Brenda se plaindre à d’autres voisins à l’épicerie de l’injustice de la vie, du fait que certaines personnes ont tout et n’apprécient rien, et de la façon dont elle et sa fille avaient été traitées cruellement par une famille riche et égoïste.
Même après avoir tout perdu à cause de leur propre cupidité et de leurs manipulations, ils se considéraient encore comme les victimes de leur propre histoire. Ils n’avaient rien appris, n’avaient tiré aucune sagesse de leur chute ; seulement de l’amertume et du ressentiment qui les consumeraient probablement jusqu’à la fin de leurs jours.
