Et lundi matin, ce qui n’était au départ qu’un retard s’est transformé en une vaste enquête pour disparition.
Des équipes de recherche ont afflué dans le comté de Lincoln.
Des volontaires ont ratissé les champs, les chemins de traverse et les zones boisées.
Des hélicoptères ont survolé la zone.
Des équipes cynophiles ont suivi des pistes olfactives qui disparaissaient sans explication.
Des plongeurs ont exploré les points d’eau avoisinants.
Rien.
Aucune trace de pneus.
Aucun débris d’accident.
Aucun témoin.
Aucune trace de la voiture.
C’était comme si les trois adolescents — et leur véhicule — s’étaient volatilisés.
Les jours se sont transformés en semaines.
Les semaines en mois.
Et l’affaire, d’abord locale, est devenue une énigme régionale.
Les gros titres se répandent :
« Trois adolescents disparus après le bal de promo »
« Disparition dans l’Ohio : aucune piste »
« Voiture disparue sans laisser de traces »
Le silence était pesant.
Un possible accident.
Une soirée secrète qui a mal tourné.
Un pacte de fugue.
Voire un acte criminel.
Mais rien de tout cela ne collait.
Car un fait était indéniable :
Il n’y avait aucune preuve.
Pour les familles, le temps s’est arrêté.
Le père de Joseph sillonnait quotidiennement les mêmes routes, scrutant fossés et ravins.
Le frère de William a placardé des affiches dans les comtés voisins.
La mère de Nikki restait assise près du téléphone, notant le moindre indice, aussi insignifiant soit-il.
Chaque piste menait au même résultat :
Fin 1992, les enquêteurs ont admis à voix basse ce que personne ne voulait entendre.
L’affaire était au point mort.
Mais l’histoire n’a pas disparu.
Elle a évolué.
Tout au long des années 1990, l’affaire est devenue une légende locale.
Les adolescents en parlaient à voix basse.
Les automobilistes évitaient certaines routes la nuit.
Des rumeurs circulaient sur des phares clignotants près du lac Miller.
Certains prétendaient entendre une musique lointaine.
La légende urbaine se mêlait à la tragédie non résolue.
Pendant ce temps, l’enquête se poursuivait, lentement, discrètement.
Les détectives ont exploré toutes les pistes possibles.
Interrogatoires de témoins.
Appel de véhicules.
Courriers anonymes.
Aucune piste.
Rien de durable.
Aucune piste n’a permis d’obtenir des réponses.
