J’ai conduit quarante minutes pour ce déjeuner dominical, les mains crispées sur le volant, le dos douloureux, ma fille remuant en moi comme si elle pressentait déjà que je me rendais dans un lieu où je n’avais plus ma place. À sept mois de grossesse, le moindre mouvement demandait un effort. Pourtant, je continuais à me répéter que c’était important : la famille comptait, le mariage comptait, être présente comptait.
Depuis trois ans, je m’efforçais de le prouver à mon mari, Grant, et à sa mère, Dorothea, pour qui la chaleur humaine était un privilège à mériter, jamais un acquis.
Dès que j’ai posé le pied sur son perron, j’ai su que quelque chose clochait.
La table d’appoint
La porte s’est entrouverte. Dorothea occupait l’encadrement, parée de perles, affichant ce sourire figé qui n’atteignait jamais ses yeux.
— Utilise la porte de côté, Celeste. Nous sommes déjà installées.
J’ai cru mal entendre.
À l’intérieur, onze personnes étaient attablées sous le lustre, verres levés et rires faciles. À ma place habituelle, à côté de mon mari, se trouvait Sloan, en robe crème, parfaitement à l’aise. Grant ne semblait ni surpris ni gêné. Seulement contrarié que je l’aie remarqué.
Dorothea désigna une petite table pliante près de l’îlot de cuisine.
— On a dû faire des ajustements. Tu peux t’asseoir là.
