De retour à la plantation, ni Mabel ni Isaiah n’étaient encore au courant de la conversation qui se déroulait dans cette taverne sombre.
Mais alors que la nuit enveloppait lentement la région et que les bruits lointains de la ville s’estompaient dans le silence…
La maison tranquille située à la lisière de Willow Bend se trouvait, sans le savoir, au centre d’une tempête grandissante, une tempête qui avait commencé avec deux pièces d’argent et qui allait bientôt mettre à l’épreuve le courage de tous ceux qui y étaient impliqués.
Et lorsque le soleil se lèvera à nouveau sur les champs du Mississippi, la Veuve Vierge et l’homme qu’elle avait acheté pour 2 dollars se retrouveraient confrontés à des dangers qu’aucun d’eux n’avait pleinement imaginés.
La nuit suivant la visite de Clarence Whitmore, un lourd silence s’abattit sur la plantation, comme un épais manteau de silence.
La lune était basse au-dessus des champs du Mississippi, projetant une pâle lumière sur la région paisible.
À l’intérieur de la vieille maison, Mabel était assise à un bureau en bois près de la fenêtre, en train de lire une liasse de vieilles lettres attachées ensemble par un ruban délavé.
Il s’agissait de lettres que son défunt mari avait écrites des années auparavant, des lettres remplies d’affaires, d’accords fonciers et de conversations avec d’autres hommes influents du comté.
Isaïe remarqua qu’elle étudiait ces documents depuis des heures.
Parfois, elle s’arrêtait, les yeux légèrement plissés, comme si quelque chose d’écrit sur la page avait confirmé un soupçon qu’elle nourrissait déjà.
Isaïe était assis de l’autre côté de la pièce, affûtant un petit couteau de jardinier contre une pierre, plus par habitude que par nécessité.
Le doux grincement résonna doucement dans la maison silencieuse.
Aucun des deux ne parla pendant longtemps.
Pourtant, le silence qui régnait entre eux semblait empreint de réflexion plutôt que de gêne.
Dehors, les grillons chantaient régulièrement dans les hautes herbes, et au loin, un chien aboya une fois avant que le son ne s’estompe à nouveau dans l’obscurité.
