Isaïe sortit juste au moment où le soleil commençait à se lever complètement sur les champs.
Les terres de la plantation s’étendaient largement autour de la maison, mais une grande partie semblait intacte.
Les hautes herbes avaient commencé à reconquérir des parties de l’ancienne roselière, et plusieurs granges se dressaient vides au loin.
Il était clair que Mabel n’avait pas tenté de reconstruire la plantation après la mort de son mari.
Au contraire, elle semblait vivre paisiblement, avec seulement ce dont elle avait besoin.
Isaïe s’approcha lentement du puits situé près de la maison et puisa un seau d’eau fraîche.
Alors qu’il s’aspergeait le visage d’eau, il remarqua un mouvement sur le perron.
Mabel se tenait là, déjà vêtue d’une de ses robes pâles et simples, contemplant le lever du soleil d’un regard calme.
Elle le salua d’un petit signe de tête, comme s’ils se connaissaient depuis des années et non pas depuis un seul jour.
Au bout d’un moment, elle l’invita à la rejoindre pour le petit-déjeuner à l’intérieur.
Isaïe hésita un instant, encore sous le choc de l’étrange bienveillance du lieu, puis la suivit dans la cuisine, où une petite table avait été dressée avec du pain, des œufs et des fruits frais.
Au début, ils mangèrent en silence.
La lumière du matin filtrait doucement à travers les fenêtres, et pendant un moment, le silence entre eux parut agréable plutôt que tendu.
Mais à l’extérieur de cette maison paisible, la ville de Willow Bend bruissait déjà de rumeurs.
Dans les rues poussiéreuses près du magasin général, des groupes d’hommes discutaient à voix basse de ce qui s’était passé au marché.
Tout le monde connaissait désormais l’histoire.
La veuve vierge avait acheté un homme connu comme un reproducteur pour seulement 2 dollars.
Certaines personnes ont ri de l’absurdité de la situation.
