Pourtant, quelque part au-delà de ces champs paisibles, un groupe d’hommes se préparait déjà à repartir à cheval avant la fin de la nuit.
Et lorsque ces cavaliers atteignirent la maison isolée au bord de Willow Bend, la veuve vierge et l’homme qu’elle avait acheté pour 2 dollars allaient devoir affronter la première véritable épreuve de leur courage.
La nuit s’épaississait sur la vallée du Mississippi, et la maison de la plantation se dressait silencieusement sous un ciel constellé d’étoiles brillantes.
L’air s’était rafraîchi après cette longue et chaude journée, et une douce brise soufflait doucement dans les hautes herbes qui entouraient la propriété.
Isaïe était resté éveillé plus longtemps que d’habitude cette nuit-là.
Il ressentait un malaise intérieur.
Un instinct discret, forgé par des années de survie face au danger.
Il était assis sur les marches du perron, écoutant attentivement les bruits de la campagne.
La plupart des nuits à Willowbend étaient paisibles, seulement troublées par le chant des grillons, le hululement lointain des hiboux et le bruissement des feuilles.
Mais ce soir-là, ses oreilles cherchaient autre chose, quelque chose d’inhabituel.
À l’intérieur de la maison, Maybel venait de finir d’éteindre les lampes à pétrole avant de se préparer à dormir.
