Les hommes discutaient avec colère entre eux, humiliés d’être défiés par une veuve et une ancienne esclave.
Whitmore écouta en silence avant de prendre sa décision finale.
Il leur a dit que de simples avertissements ne suffiraient plus à résoudre le problème.
La rébellion de la veuve était déjà allée trop loin.
S’ils voulaient empêcher son influence de se répandre dans le comté, ils devraient frapper d’une manière qui ne puisse être ignorée.
De retour à la plantation, les lampes à pétrole furent rallumées à l’intérieur de la maison tandis qu’Isaïe et Mabel se préparaient à une longue discussion sur ce qui venait de se passer.
La nuit qui avait commencé dans une suspicion discrète avait désormais confirmé leurs craintes.
Une tempête se formait autour de Willow Bend, et son centre était la plantation isolée où une veuve vierge et un homme acheté pour 2 dollars avaient choisi de rester sans peur.
Et tandis que les heures sombres de la nuit s’écoulaient lentement, aucun d’eux ne comprenait encore à quel point la tempête qui allait bientôt s’abattre sur eux serait puissante.
Le lendemain matin du départ des cavaliers masqués de la plantation n’était pas paisible, même si le ciel au-dessus de Willow Bend était clair et lumineux.
Le soleil se levait lentement sur les champs, répandant une lumière chaude sur les hautes herbes et les granges silencieuses qui se dressaient en bordure de la propriété.
Isaïe n’avait pas beaucoup dormi pendant la nuit.
Le hennissement des chevaux et l’image de la torche enflammée étaient restés gravés dans sa mémoire longtemps après la disparition des cavaliers dans l’obscurité.
Il se réveilla avant que le soleil ne soit complètement levé à l’horizon et se dirigea vers la porte où avait eu lieu la confrontation.
Le sol portait encore les profondes empreintes des fers à cheval enfoncés dans le chemin de terre.
Isaïe étudia attentivement ces marques, puis regarda le pays désert qui s’étendait au-delà.
Le message de Whitmore était clair.
Ce n’était que le début.
À l’intérieur de la maison, Maybel était déjà réveillée, elle aussi.
Elle se tenait près de la fenêtre, observant Isaïe examiner la route.
Son expression était pensive, mais il n’y avait aucune peur dans ses yeux.
Il y avait en revanche quelque chose de plus fort, une détermination tranquille qui semblait encore plus ferme que la veille.
Quand Isaïe revint sur le porche, Maybel avait déjà posé deux tasses de café sur la petite table en bois à côté des marches.
Ils restèrent assis ensemble en silence pendant plusieurs minutes avant que l’un d’eux ne prenne la parole.
Finalement, Isaïe posa la question qui lui trottait dans la tête depuis le départ des scribes.
Il demanda si la plantation pourrait réellement survivre à la pression que Whitmore et ses amis étaient prêts à exercer.
Mabel prit une lente gorgée de sa tasse avant de répondre.
Elle a reconnu que le danger était réel, mais elle pensait également que quelque chose d’important avait déjà commencé à se produire dans le comté.
De plus en plus de familles refusaient de baisser la tête comme elles le faisaient auparavant.
Certains créaient des exploitations agricoles.
D’autres construisaient des écoles et des églises.
Si des gens comme Whitmore parvenaient à les effrayer et à les faire fuir, l’avenir de la liberté dans cette région disparaîtrait silencieusement.
Mabel a déclaré que la plantation ne pouvait pas être un simple refuge pour elle seule.
Il fallait que cela devienne quelque chose de plus fort, quelque chose qui offre protection et unité à ceux qui étaient confrontés aux mêmes menaces.
Plus tard dans la matinée, Isaiah arriva à Willow Bend avec une petite charrette pour aller chercher des provisions au magasin général.
