La route qui menait de Willowbend à la maison de plantation de Mabel s’étendait tranquillement entre de vastes champs de coton et de grands chênes dont les branches pendaient, couvertes de mousse espagnole grise.
Isaïe marchait quelques pas derrière la petite calèche tandis que Bit avançait lentement sur la route poussiéreuse.
Le soleil de l’après-midi brillait intensément au-dessus d’eux et le bruit des roues des chariots tournant sur la terre sèche fut le seul son pendant longtemps.
Les personnes qui travaillaient dans les champs voisins s’arrêtèrent pour regarder passer l’étrange couple.
La nouvelle s’était déjà répandue comme une traînée de poudre dans la ville.
La veuve vierge avait acheté un homme pour 2 dollars.
Personne ne comprenait pourquoi.
Certains pensaient qu’elle avait l’intention de le forcer à travailler seul dans les champs.
D’autres murmuraient des rumeurs plus sombres, mais la vérité était que personne ne comprenait vraiment cette femme discrète qui vivait à la lisière de Willowbend.
Isaïe gardait les yeux fixés droit devant lui en marchant.
La vie lui avait appris que poser des questions trop tôt pouvait entraîner des sanctions.
Pourtant, dans son esprit, une multitude de pensées se bousculaient.
Il avait déjà été vendu, échangé, utilisé, mais jamais comme ça.
Jamais par quelqu’un qui avait à peine prononcé un mot, et jamais pour un prix aussi étrange.
Lorsqu’ils atteignirent enfin la maison de la plantation, Isaïe ralentit le pas et leva les yeux pour la première fois.
La maison se dressait, imposante et silencieuse, au bout d’un long chemin entouré d’herbes hautes et de vieilles clôtures.
C’était autrefois magnifique.
C’était clair.
Les hautes colonnes blanches se dressaient toujours fièrement devant le porche, bien que la peinture commençait à s’estomper.
