Les fenêtres étaient larges et hautes, reflétant le ciel lumineux du Mississippi comme de paisibles miroirs.
Pourtant, l’endroit avait quelque chose de différent des autres plantations qu’Isaïe avait connues.
Il n’y avait ni contremaîtres hurlants, ni rangées de cabanes bondées remplies d’ouvriers épuisés.
Le paysage semblait étrangement calme, presque paisible.
Mabel descendit de la calèche et attacha calmement le cheval près du porche.
Puis elle se retourna et regarda Isaïe correctement pour la première fois depuis qu’elle avait quitté le marché.
Son expression était sérieuse mais pas cruelle.
Elle l’étudiait comme on étudie un puzzle qu’on essaie de résoudre.
Au bout d’un moment, elle fit un geste vers le porche et lui dit qu’il pouvait entrer s’il le souhaitait, ou rester dehors si cela le mettait plus à l’aise.
Ce choix le surprit.
Isaïe resta un instant immobile, sans savoir s’il s’agissait d’une épreuve.
De toute sa vie, personne ne lui avait jamais offert un tel choix.
Isaïe finit par monter prudemment sur le porche, ses bottes résonnant doucement sur les planches de bois.
L’intérieur de la maison était frais et sombre comparé à la luminosité de l’après-midi à l’extérieur.
Mabel le conduisit dans un grand salon où de vieux meubles reposaient tranquillement sous de hautes fenêtres.
La poussière flottait lentement à travers les rayons du soleil qui se faufilaient entre les rideaux.
Sur un mur était accroché un grand portrait d’un homme qu’Isaïe supposait être son défunt mari.
L’homme du tableau avait l’air grave et pâle, le regard absent, comme s’il était déjà fatigué avant même que l’artiste n’ait terminé le portrait.
Maybel remarqua qu’Isaiah regardait le tableau et lui parla doucement.
Elle expliqua que l’homme était décédé trois ans plus tôt, bien avant la fin véritable de la guerre.
Elle le dit calmement, sans aucune tristesse dans la voix, comme si elle avait déjà fait la paix avec ce souvenir.
Puis elle se retourna vers Isaïe et dit quelque chose qui le rendit encore plus perplexe.
Elle lui a dit qu’il n’était pas un esclave ici.
